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L'angoisse de séparation se définit comme une peur excessive et persistante d'être séparé d'une personne ou d'un environnement qui procure sécurité et réconfort. Ce trouble peut se manifester dans divers contextes, que ce soit chez l'enfant, qui redoute la séparation d'un parent, ou chez l'adulte, qui éprouve une anxiété intense lorsqu'il doit s'éloigner de son cercle familial ou de son domicile.
Chez l’enfant, il s’agit souvent d’une étape normale du développement qui apparaît généralement entre 6 mois et 3 ans. Si cette anxiété persiste au-delà de l’âge habituel, elle peut perturber la scolarité et les relations sociales. Chez l’adulte, cette angoisse peut se manifester dans des contextes différents et être liée à des expériences passées ou à des facteurs de stress particuliers (deuil, rupture amoureuse, expériences d’abandon, etc.).
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'apparition de l'angoisse de séparation.
Les causes de l'angoisse de séparation chez l'enfant peuvent être multiples :
Les causes de l'angoisse de séparation chez l'adulte peuvent varier :
Chez l'enfant, l'angoisse de séparation se manifeste souvent par :
Ces symptômes, bien qu'attendus dans une certaine mesure, deviennent préoccupants s'ils entravent la capacité de l'enfant à interagir socialement ou à suivre ses activités quotidiennes.
Bon à savoir : tous les enfants ne vivent pas la peur de la séparation avec la même intensité.
Les adultes souffrant d'angoisse de séparation présentent fréquemment :
L’angoisse de séparation est normale à certains âges. Elle devient un trouble pathologique nécessitant un diagnostic si :
Le diagnostic est établi par un professionnel de santé, d’après l’évaluation faite des symptômes, de leur durée et de leur impact. Ce diagnostic est fait selon les critères cliniques du DSM-5. En cas de confirmation du diagnostic, une prise en charge psychologique est recommandée.
L’expérience de séparation est certes bouleversante pour les tout-petits, mais elle laisse aussi certains parents démunis. Faut-il le laisser pleurer ? Comment le consoler et l’aider à s’endormir ? Quelle attitude adopter s’il se colle à vous en présence d’étrangers ? Pour aider votre enfant à traverser cette expérience, vous pouvez :
Bon à savoir : en cas de garde partagée, il est recommandé d’instaurer les mêmes routines chez les deux parents.
Pour traiter l’anxiété de séparation chez l’adulte, il est possible de procéder à :
Dans certains cas, la prise en charge peut nécessiter la participation à des groupes de soutien ou, si nécessaire, la prise d’anxiolytiques prescrits par un professionnel, pour apaiser les symptômes.
Il est recommandé de faire appel à un professionnel lorsque l'angoisse de séparation commence à affecter significativement votre vie quotidienne. Une consultation s’impose si :
Si un enfant présente une angoisse de séparation excessive qui l'empêche d'aller à l'école ou d'interagir normalement avec ses pairs, ou s'il manifeste des symptômes somatiques (douleurs abdominales, troubles du sommeil), il est essentiel de consulter un spécialiste en pédopsychiatrie ou en psychologie infantile.
Chez l'adulte, si l'attachement devient problématique au point de rendre difficile l'autonomie, il peut être utile de travailler sur ces problématiques avec un thérapeute spécialisé.
L'angoisse de séparation est un trouble émotionnel qui peut affecter profondément la vie des enfants et des adultes. Pour ceux qui hésitent à se déplacer, la télémédecine offre un accès rapide à des professionnels de santé pour un soutien psychologique et des conseils adaptés. Qu'il s'agisse de thérapies psychologiques comme la TCC ou d'interventions médicamenteuses (anxiolytiques) pour les cas sévères, il existe une multitude de solutions pour aider à surmonter cette peur intense.
SOURCES :
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Chez l'enfant, l'angoisse de séparation est souvent transitoire et peut durer quelques mois, avec une amélioration progressive à mesure que l'enfant gagne en autonomie. Dans un cadre normal, cette anxiété diminue significativement vers l'âge de 4 ans. Cependant, la durée peut varier selon la personnalité de l'enfant, son environnement et le contexte des séparations (ex. : début de la scolarité).
L'angoisse de séparation normale se manifeste par une gêne passagère lors des séparations et disparaît par la suite. Lorsqu'elle devient pathologique, l'anxiété est excessive, persistante et interfère avec les activités quotidiennes de l'enfant. Une intensité excessive et des répercussions sur le fonctionnement social ou scolaire suggèrent une dimension pathologique nécessitant une prise en charge spécialisée.
Les thérapies, notamment la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), se révèlent très efficaces pour réduire l'angoisse de séparation, tant chez l'enfant que chez l'adulte. Chez les enfants, l'intervention précoce combinant des techniques ludiques et l'implication des parents, aide à instaurer des stratégies de gestion de l'anxiété. Chez les adultes, la TCC permet de modifier les schémas de pensée anxieux, souvent complétée par une médication si nécessaire. Ces approches personnalisées favorisent une amélioration significative des symptômes et une meilleure qualité de vie.
