Comment gérer les convulsions fébriles de mon enfant ?

Lorsqu’elles surviennent, les convulsions fébriles sont - d’après les parents - l’un des moments les plus effrayants de leur vie. Pourtant, malgré leur caractère impressionnant, de récentes études ont affirmé à nouveau leur caractère bénin ! Ces études donnent également des éléments de réponse aux interrogations des parents, même si tous les problèmes posés par les crises convulsives hyperthermiques de l’enfant ne sont pas résolus.

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C'est quoi une crise convulsive hyperthermique ?

On parle de crise convulsive hyperthermique (ou convulsion fébrile) lorsque des convulsions surviennent au moment d’une fièvre. En général, elle se produit chez un enfant n’ayant jamais eu d’épisode de convulsion sans fièvre et âgé de 3 mois à 5 ans. Elles surviennent chez 3 à 8 % des enfants de moins de 7 ans.

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Quelle est la cause de ces convulsions ?

Cette question est mal élucidée. Il existe un terrain génétique, puisqu’environ ¼ des enfants qui font une CCH (Crise Convulsive Hyperthermique) ont un antécédent familial similaire. La fièvre est généralement élevée. Mais contrairement à ce qui se dit, les convulsions ne surviennent pas forcément au moment où la fièvre est maximale et peuvent aussi être déclenchées par fièvres modérées.

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Que faire lors d’une crise convulsive ?

1. Placer l’enfant en position latérale de sécurité (allongé et sur le coté)
2. Vérifier que rien ne l’empêche de respirer, mais ne rien introduire dans sa bouche
3. Rester à coté de lui et noter l’heure de début de la crise : la durée est très difficile à évaluer, mais elle est importante pour la suite de la prise en charge.
4. ‍Contacter un médecin pour avoir un conseil sur la suite de la prise en charge si la crise dure moins de 5 minutes. S'il elle dure plus de 5 minutes, appeler le centre 15.

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Une hospitalisation est-elle nécessaire ?‍

La nécessité d’une hospitalisation dépend essentiellement de la nature de cette crise convulsive : est-elle simple ou complexe ? Cela est déterminé par - en autres - la durée de la crise, le type de convulsions, l’âge de l’enfant…

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Existe t-il possible d'éviter une récidive ?

Après une première CCH, 30 % des enfants auront une ou plusieurs récidives. Aucun traitement préventif n’a montré d’efficacité : ni l’acharnement à faire baisser une fièvre lorsqu’elle apparait, ni les traitements anticonvulsivants qui ont, en revanche, d’importants effets secondaires.

Après une première CCH, les équipes pédiatriques prescrivent parfois un traitement à donner à l’enfant en cas de récidive : du valium, par voie intra-rectale, si la crise se prolonge plus de 5 minutes. Cependant cette prescription ne fait pas l’unanimité car si les CCH sont bénignes, le valium a des effets secondaires comme la somnolence ou l'irritabilité. Bien quetransitoires, mais ces effets peuvent gêner l’évaluation clinique de l’enfant après la crise.

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Y’a-t-il un risque de séquelles ?

En cas de CCH simple, le risque d’épilepsie (crises convulsives se répétant, sans fièvre) est quasiment identique à celui des enfants n’ayant pas fait de crise. Des études récentes ont montré que le comportement des enfants, leur niveau d’intelligence ou encore leur mémoire n’étaient pas affectés par le fait d’avoir fait une ou plusieurs crises convulsives hyperthermiques, même complexes. Une récente étude danoise ayant porté sur 1.6 millions d’enfants suivis pendant 25 ans a pu montrer que les crises convulsives hyperthermiques ne sont pas associées à une augmentation de la mortalité.

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‍Auteur : Dr Hélène PERA, médecin généraliste. Mis à jour avril 2020 par le Dr Juan Sebastian SUAREZ VALENCIA.