Vomissements : causes, symptômes, diagnostic et traitements

Les vomissements consistent en l'expulsion forcée du contenu de l'estomac par la bouche. Ce processus est déclenché par le centre des vomissements situé dans le cerveau (centre nerveux). Celui-ci reçoit et traite des signaux provenant du tube digestif, du système vestibulaire de l'oreille interne, ainsi que d'autres régions du cerveau et du système nerveux central.

Une fois activé, le centre des vomissements provoque une série de réactions physiologiques telles que la contraction des muscles abdominaux et de l'estomac, ainsi que la relaxation du sphincter œsophagien inférieur. Cela permet au contenu de l'estomac de remonter dans l'œsophage et d'être expulsé par la bouche.  

Cette action est généralement précédée de nausées, qui se manifestent par :

• une sensation de malaise ;  
• une augmentation de la salivation ;  
• des sueurs ;
• une sensation de serrement dans la gorge.

En somme, le mécanisme des vomissements est le suivant :

• le pylore se ferme (il s’agit de l’orifice qui permet d’établir la communication entre l’estomac et le duodénum) ;
• l’estomac se contracte ;
• le diaphragme et les muscles abdominaux se contractent également ;
• le cardia s’ouvre (l’orifice qui permet d’établir la communication entre l’œsophage et l’estomac) ;
• le liquide gastrique s’évacue violemment.

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Les vomissements peuvent résulter de divers facteurs.

Les troubles digestifs

Les maladies et infections du système digestif figurent parmi les principales causes de vomissements. De ce fait, les nausées et vomissements peuvent survenir :

• lors d’une gastro-entérite ;
• après une consommation importante d’alcool ;
• lors d’une indigestion et d’une intoxication alimentaire.

L’ingestion de certaines substances  

Certaines substances ingérées peuvent stimuler le centre des vomissements dans le cerveau et ainsi provoquer des nausées et des vomissements. Parmi celles-ci, l’on peut citer :

• les médicaments comme ceux de la chimiothérapie ou encore certains antibiotiques ;  
• les analgésiques opioïdes ;  
• le cannabis ;  
• l'alcool ;
• les toxines telles que le plomb ;  
• certaines substances présentes dans les aliments ou les plantes.

Troubles cérébraux et du système nerveux central

Des troubles affectant le cerveau et le système nerveux central peuvent également provoquer des vomissements. Les méningites, encéphalites, migraines, et autres maladies améliorant la pression intracrânienne comme les tumeurs cérébrales ou les hémorragies, en sont des exemples.

Les problèmes de l'oreille interne et mal des transports

Les mouvements liés au mal des transports et certains troubles de l'oreille interne peuvent stimuler l'appareil vestibulaire et entraîner des nausées et des vomissements.

Les changements métaboliques et les affections organiques

Des changements métaboliques, comme dans le cas du début de la grossesse, ou des affections organiques graves, telles que le diabète mal contrôlé, l'insuffisance hépatique ou l'insuffisance rénale sévère, peuvent également provoquer ces symptômes.

Les troubles psychologiques et autres causes

Certains troubles psychologiques tels que les troubles alimentaires comme l'anorexie ou la boulimie, et des maladies rares comme le syndrome des nausées et vomissements chroniques ou le syndrome de vomissements cycliques, peuvent également être à l'origine des vomissements.

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Les enfants et nourrissons vomissent souvent dès qu'ils sont malades. Ces vomissements peuvent être à l’origine d’une déshydratation. Les principales causes énoncées sont :

• la gastro-entérite ;
• des infections telles que l’infection urinaire, l’otite, la méningite ;  
• une allergie alimentaire ;
• l’appendicite ;
• l'invagination intestinale ;
• l’ingestion d’un poison ;
• etc.

Chez le nourrisson, d'autres causes peuvent s'y ajouter, à savoir :  

• la sténose congénitale du pylore ;
• l'étranglement d'une hernie inguinale congénitale ;
• une intolérance au lactose.

Bon à savoir : il ne faut pas confondre vomissement et régurgitation. Si le vomissement est le rejet du contenu de l’estomac par la bouche, la régurgitation, elle, est une remontée passive du contenu gastrique ou œsophagien dans la bouche, sans effort de vomissement, ni nausée.

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Les vomissements peuvent s'accompagner de divers symptômes, dont l'intensité et la nature varient selon la cause :

• nausées et haut-le-cœur : les nausées se manifestent par une sensation désagréable d'être sur le point de vomir, souvent accompagnée d'une salivation excessive, de sueurs et de palpitations ; ‍
• douleurs et inconfort abdominal : les vomissements peuvent entraîner des douleurs ou un inconfort au niveau de l'estomac ou de l'abdomen, allant de légères à de fortes crampes, particulièrement en cas de gastro entérite ou d'intoxication alimentaire ; ‍
• fièvre et fatigue : une fièvre modérée et une sensation de fatigue sont fréquentes lors de vomissements, notamment en présence d'infections ou de maladies comme la gastro-entérite ou la COVID-19 ; ‍
• vertiges et étourdissements : la perte de liquides et d'électrolytes due aux vomissements peut causer des vertiges ou des étourdissements, tout comme certains troubles de l'oreille interne ou problèmes cérébraux ; ‍
• déshydratation : la déshydratation est un risque sérieux lié aux vomissements répétés, avec des symptômes tels que des urines foncées, une diminution de la production de larmes, une soif accumulée, une perte de poids, une sécheresse de la bouche, des lèvres et de la peau, ainsi qu'une fatigue inhabituelle.

Les vomissements peuvent également s'accompagner de maux de tête, de toux, de diarrhées et d'une altération de l'état général. Pendant la grossesse, les nausées et vomissements peuvent être associés à d'autres symptômes spécifiques.

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La première étape consiste à recueillir un historique médical détaillé du patient. Il est indispensable pour le médecin d'évaluer la fréquence et la durée des vomissements, ainsi que les éventuels facteurs déclenchants tels que la prise de médicaments, l'usage de substances, l'exposition à des toxines, un traumatisme crânien, ou les symptômes liés au mouvement, comme le mal des transports.

Le médecin procède ensuite à un examen clinique pendant lequel il va rechercher :

• des signes de déshydratation : notamment l’accélération du rythme cardiaque, la diminution de la tension artérielle et la sécheresse buccale ;
• les signes d’un grave trouble abdominal : distension abdominale et/ou forte sensibilité au toucher ;
• une baisse de la vigilance ou toute autre anomalie neurologique suggérant une atteinte cérébrale.

Selon les résultats de l'anamnèse et de l'examen clinique, divers tests supplémentaires peuvent s'avérer nécessaires :  

• des analyses sanguines pour vérifier les fonctions du foie et des reins, les niveaux d'électrolytes et d'autres indicateurs métaboliques ;
• des tests de grossesse chez les jeunes filles et les femmes en âge de procréer ;
• des tests d'urine utilisés pour déceler une infection urinaire ou une déshydratation ;
• de l’imagerie médicale : une échographie abdominale, une radiographie ou une tomodensitométrie (CT-scan) peuvent être prescrites pour visualiser des anomalies digestives, rénales ou des obstructions ;
• d’autres tests spécifiques peuvent être envisagés, selon le contexte (gastroscopie, électroencéphalogramme, IRM cérébrale, tests d’intolérance alimentaire, etc.).

Le traitement des vomissements dépend principalement de leur cause et de la sévérité des symptômes. Les mesures de traitement envisagées sont :

• des médicaments antiémétiques (vogalène, primperan, métopimazine, motilium, métoclopramide, etc.), sont fréquemment prescrits pour les nausées et vomissements aigus. Ces médicaments doivent être utilisés avec prudence en raison des risques d'effets secondaires sérieux, comme des troubles cardiaques et neurologiques. Leur posologie et durée d'administration doivent être limitées et rigoureusement supervisées par un professionnel de santé ;
• les antiémétiques de la famille des sétrons (dolasétron, ondansétron, granisétron, etc.) sont envisagés pour les vomissements sévères, dus notamment à une chimiothérapie ;
• les médicaments antihistaminiques : ils sont adaptés pour les nausées et vomissements de courte durée comme ceux liés au mal des transports ou à la grossesse.

Outre les médicaments, certaines mesures de soutien peuvent être envisagées afin de soulager les vomissements. Ainsi, il est conseillé de :

• se reposer ;
• d'éviter temporairement les aliments solides et les produits laitiers ;
• de favoriser une alimentation légère ;
• de bien s’hydrater.

Il est important de consulter un médecin si les vomissements :

• sont accompagnés de fièvre élevée, de douleurs abdominales intenses, de sang dans les vomissements ou les selles ;
• sont persistants et ne s'améliorent pas avec le temps ;
• entraînent une déshydratation (bouche sèche, soif intense, urines peu abondantes, vertiges) ;
• sont associés à d'autres symptômes inquiétants comme des troubles de la vision, des maux de tête sévères ou une raideur de la nuque.

La prévention des vomissements permet d’éviter le malaise et les potentielles complications qui peuvent survenir. Les mesures de prévention dépendent de la cause des vomissements :

• prévention des vomissements liés à la chimiothérapie : les patients en chimiothérapie peuvent prévenir les vomissements grâce à des médicaments antiémétiques pris avant et après le traitement ; ‍
• prévention des vomissements postopératoires : la prévention des nausées et vomissements après une chirurgie sous anesthésie générale peut se faire grâce à une combinaison de médicaments antiémétiques (antagonistes des récepteurs 5-HT3), des corticostéroïdes, et parfois des antihistaminiques ou des benzodiazépines ; ‍
• prévention des vomissements liés au mal des transports : pour éviter les vomissements dus au mal des transports, il est conseillé de ne pas manger avant de voyager, de s'asseoir au centre du véhicule où les mouvements sont moins intenses, et de prendre des médicaments antiémétiques spécifiques comme les antihistaminiques ou les patchs de scopolamine ; ‍
• prévention des vomissements chez les enfants : la prévention des vomissements chez les enfants inclut le contrôle des portions alimentaires et le fractionnement des repas. Il est également important de garder l'enfant en position assise après manger et d'éviter les aliments difficiles à digérer.

L’avis des experts de MédecinDirect sur les vomissements : Des mesures générales peuvent aider à prévenir les vomissements dans diverses circonstances. Il est recommandé de privilégier les aliments légers et faciles à digérer, d'éviter les odeurs et les sons qui peuvent provoquer des nausées, et de porter des vêtements confortables. Il est important de surveiller les signes de déshydratation lors de vomissements et de consulter un professionnel de santé si les symptômes persistent ou s'intensifient. Ne sous-estimez pas l'importance des mesures préventives et assurez-vous de suivre les recommandations médicales.

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SOURCES :

• Assurance maladie : le lien

• Manuel MSD : le lien

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