Névralgie pudendale : causes, symptômes, diagnostic et traitements

Névralgie pudendale
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La névralgie pudendale se caractérise par des douleurs chroniques au niveau du périnée, aggravées par la position assise. Ces douleurs sont liées à la compression du nerf pudendal (anciennement appelé nerf honteux), l’un des principaux nerfs qui innerve le périnée.

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Définition de la névralgie pudendale ?

La névralgie pudendale encore appelée syndrome du canal d’Alcock est une maladie neurologique causée par une compression ou une irritation du nerf pudendal durant son trajet dans différents tunnels qu’il traverse (syndrome canalaire).

Le nerf pudendal innerve le périnée, c’est-à-dire la zone intime entre le clitoris et l’anus chez la femme, et entre le gland et l’anus chez l’homme. C’est un nerf mixte qui transmet à la fois des signaux moteurs et sensoriels. Il joue un grand rôle dans la sensation et la fonction motrice de ces zones.  

La névralgie pudendale peut être due à :

  • un syndrome canalaire : ici, il n’existe pas de trouble de la sensibilité du périnée. Les urines sont perçues pendant la miction. Les douleurs sont déclenchées ou majorées par la position assise et sont soulagées par la position debout ;
  • une lésion du nerf : dans ce cas, la lésion du nerf peut être due à un étirement (après un accouchement par exemple) à une section ou une compression brutale (traumatisme du bassin, syndrome de la queue de cheval, chirurgie, etc.). Les douleurs ici peuvent s’accompagner de troubles de la sensibilité et de troubles sphinctériens (incontinence urinaire et anale).

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Causes de la névralgie pudendale

La névralgie pudendale survient lorsque le nerf pudendal est irrité ou endommagé. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à cela, notamment :

  • la compression nerveuse : la compression du nerf pudendal peut être causée par des structures anatomiques adjacentes telles que les muscles, les ligaments ou les vaisseaux sanguins, en cas de position assise prolongée par exemple ;
  • les traumatismes : les traumatismes pelviens, y compris les fractures ou les chutes, peuvent endommager le nerf pudendal ;
  • les activités répétitives : certaines activités, comme le cyclisme prolongé ou l’équitation, peuvent exercer une pression excessive sur le nerf pudendal ;
  • les chirurgies : les interventions chirurgicales dans la région pelvienne peuvent, dans certains cas, endommager le nerf pudendal ;
  • l’accouchement : le stress et l'étirement des tissus pendant l'accouchement peuvent parfois entraîner une lésion du nerf pudendal ;
  • l’inflammation du nerf pudendal : une infection, une maladie auto-immune ou une endométriose peuvent enflammer le nerf pudendal ;
  • les facteurs hormonaux : les facteurs hormonaux liés à la grossesse ou à la ménopause peuvent fragiliser le nerf pudendal et le rendre plus susceptible à la compression.

Symptômes de la névralgie pudendale

Les symptômes de la névralgie pudendale varient en intensité et selon les nerfs touchés. Les plus courants sont :

  • douleur : la douleur est souvent intense, brûlante et lancinante. Elle peut s'étendre aux organes génitaux, à la région périnéale, aux fesses, aux cuisses et au bas du dos ;
  • engourdissements et picotements : des sensations d'engourdissement, de picotements, de fourmillements ou de « décharges électriques » peuvent se manifester dans la région génitale, périnéale et anale ;
  • difficultés urinaires : la névralgie pudendale peut entraîner des problèmes urinaires tels que des envies fréquentes d'uriner, une incontinence urinaire, une sensation de vidange incomplète de la vessie ou une difficulté à démarrer la miction ;
  • difficultés sexuelles : les femmes peuvent souffrir de douleurs lors des rapports sexuels (dyspareunie), tandis que les hommes peuvent avoir des troubles de l'érection ou une éjaculation prématurée ;
  • autres symptômes : des sensations de brûlure à l'anus, une constipation, une diarrhée ou une sensation de « corps étranger » dans le vagin peuvent également être présents.

Bon à savoir : même si le nerf pudendal n’innerve ni les fesses, ni les cuisses ou encore le bas du ventre, certaines personnes peuvent présenter des douleurs allant au-delà du périnée. Ces douleurs peuvent s’expliquer par des contractions réflexes des muscles de la région.

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Diagnostic de la névralgie pudendale

Le diagnostic de la névralgie pudendale peut être difficile car les symptômes ressemblent souvent à ceux d'autres affections. Il repose sur des Critères de Nantes qui, depuis 2008, sont utilisés dans le monde entier pour établir le diagnostic de la névralgie pudendale par syndrome canalaire. Les cinq Critères de Nantes à remplir avant la confirmation du diagnostic par infiltration sont :

  • douleurs dans le territoire du nerf pudendal (de l’anus à la verge ou au clitoris) ;
  • les douleurs sont aggravées par la position assise et sont soulagées par la position debout ou sur le siège des toilettes ;
  • les douleurs ne réveillent pas la nuit ;
  • le périnée n’est pas sensible et les urines sont perçues pendant la miction, ainsi que les gaz et les selles ;

Le diagnostic est donc clinique et confirmé par l’infiltration test qui est le cinquième critère. En effet, la réalisation d’une infiltration anesthésique du nerf pudendal doit faire disparaître la douleur de façon significative, le temps de l’anesthésie locale.

Bien qu’ils ne soient pas indispensables, d’autres examens peuvent être envisagés, notamment dans le cas d’une névralgie pudendale par lésion d’un nerf :

  • des tests neurologiques : des tests spécifiques peuvent être réalisés pour évaluer la fonction du nerf pudendal ;
  • une imagerie médicale : des examens d'imagerie tels qu'une IRM ou une échographie pelvienne peuvent être utiles pour rechercher des causes de compression du nerf, telles que des tumeurs ou des malformations.

Traitements de la névralgie pudendale

Le traitement de la névralgie pudendale dépend de la cause identifiée et de la sévérité des symptômes. Il peut inclure :

  • une modification du mode de vie : éviter la position assise prolongée, pratiquer une activité physique régulière, perdre du poids si nécessaire ;
  • un traitement médicamenteux : des médicaments antidouleur, des anti-inflammatoires, des antidépresseurs ou des anticonvulsivants peuvent être prescrits pour soulager la douleur et les symptômes nerveux ;
  • des injections : des injections de corticoïdes ou d'anesthésiques locaux peuvent être effectuées au niveau du nerf pudendal pour soulager la douleur à court terme ;
  • la physiothérapie : la physiothérapie peut aider à relâcher les muscles pelviens et à améliorer la posture ;
  • des techniques de gestion de la douleur telles que la thérapie cognitivo-comportementale, le biofeedback, peuvent être envisagées ;
  • la neuromodulation : la neuromodulation par neurostimulation sacrée ou par stimulation du nerf pudendal peut être utilisée en dernier recours pour moduler l'activité du nerf et soulager la douleur ;
  • la chirurgie : la chirurgie est rarement envisagée car les risques sont importants. Elle peut être indiquée en cas de compression du nerf par une tumeur ou un autre élément identifiable.
L’avis des experts de MédecinDirect sur la névralgie pudendale : La névralgie pudendale est une maladie qui peut s’avérer très douloureuse et handicapante. Toutefois, une prise en charge adéquate peut permettre de mener une vie épanouie. N’hésitez pas à vous rapprocher d’un médecin qui va mieux comprendre les défis que cette maladie pose et s’engagera à vous offrir un soutien personnalisé et des traitements adaptés. Grâce à une approche multidisciplinaire incluant des conseils ergonomiques, des exercices spécifiques et diverses options thérapeutiques, il est possible de gérer la douleur et d'améliorer la qualité de vie

SOURCES :

  • CHU NANTES : le lien
  • Association française de formation médicale continue en hépato-gastro-entérologie : le lien
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