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La diphtérie est une maladie infectieuse très contagieuse causée par la bactérie Corynebacterium diphtheriae. Elle se transmet d’homme à homme, généralement par contact direct avec les secrétions d'une personne infectée ou avec des objets contaminés. La diphtérie peut entraîner des complications graves, voire mortelles, si elle n'est pas traitée rapidement.
Le mot diphtérie vient du grec « diphteria » qui signifie « membrane ». C’est une maladie infectieuse due à une bactérie qui regroupe plusieurs espèces (Corynebacterium diphtheriae, Corynebacterium belfantii, Corynebacterium rouxii, Corynebacterium ulcerans, Corynebacterium silvaticum et Corynebacterium pseudotuberculosis). L’infection à Corynebacterium diphtheriae est très contagieuse.
Certaines souches de ces espèces sont porteuses du gène tox et sont donc capables de produire la toxine diphtérique qui est à l’origine de manifestations cliniques graves de la diphtérie. Grâce à une bonne couverture vaccinale, la maladie est bien contrôlée en France. La diphtérie est une maladie à déclaration obligatoire.
La diphtérie se transmet par :
La période d’incubation dure habituellement de 2 à 5 jours.
La diphtérie est souvent asymptomatique, surtout si la souche à l’origine de la bactérie est non productrice de toxine ou si l’infection survient chez une personne vaccinée. Cependant, la majorité de ses atteintes sont de type ORL :
Nausées, vomissements, perte d’appétit, frissons, céphalées et fièvre sont plus fréquents chez l’enfant. Il existe également une diphtérie cutanée qui se caractérise par :
Certaines complications peuvent survenir lorsque la toxine diphtérique passe dans le sang :
La diphtérie est soupçonnée chez une personne qui a un mal de gorge et présente une pseudomembrane au fond de sa gorge, surtout si celle-ci n’est pas vaccinée. Le diagnostic repose donc sur :
Si le médecin soupçonne une atteinte du cœur, un électrocardiogramme (ECG) va être réalisé.
Le diagnostic de la diphtérie cutanée est posé lorsque la personne présente des plaies au cours d’une épidémie de diphtérie respiratoire. Pour confirmer son diagnostic, le médecin procède au prélèvement d’un échantillon de la plaie et l’envoie au laboratoire pour le mettre en culture.
Les traitements de la diphtérie reposent sur :
Les personnes atteintes de diphtérie doivent être isolées pour empêcher toute contamination. Ce, jusqu’à ce que les résultats des examens de culture réalisés après l’arrêt des antibiotiques confirment que toutes les bactéries ont été éliminées.
Il est conseillé aux personnes ayant été sévèrement atteintes de ne pas reprendre rapidement leurs activités car, si le cœur a été atteint, l’effort physique, même normal, peut s’avérer dangereux.
Bon à savoir : les personnes qui guérissent de la diphtérie doivent être vaccinées, car l’infection ne garantit pas l’immunité. Il est donc possible de contracter l’infection plusieurs fois.
La prévention de la diphtérie repose principalement sur certaines mesures d’hygiène comme :
La vaccination contre la diphtérie s’adresse à tous, à tous les âges de la vie. Elle permet d’éviter la maladie et la transmission de la bactérie. En France, la primo-vaccination (deux injections suivies d’un rappel) est obligatoire pour tous les enfants nés à compter du 1er janvier 2018. Le schéma vaccinal est le suivant :
La vaccination de tous les nourrissons contre la diphtérie et le respect du calendrier vaccinal sont les seuls moyens d’éviter une épidémie.
Il est recommandé aux voyageurs se rendant dans des zones où sévit la diphtérie de vérifier et de mettre à jour, si nécessaire, leur vaccination contre la diphtérie.
Le saviez-vous ? Le vaccin contre la diphtérie est obligatoire pour certains professionnels, notamment ceux exerçant dans le domaine de la santé et de la petite enfance.
L’avis des experts de MédecinDirect sur la diphtérie : La diphtérie est une maladie grave qui peut entraîner des complications mortelles si elle n'est pas traitée rapidement. La vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir la maladie. Il est important de consulter un médecin si vous présentez des symptômes de la diphtérie. La vaccination contre la diphtérie ne doit pas être faite en cas d’allergie aux substances actives ou à l’un des composants du vaccin. Elle doit être différée si la personne présente une maladie avec fièvre. Il est toujours préférable de demander conseil à un médecin en cas de doute.
SOURCES :
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