Condylomes : causes, symptômes, diagnostic et traitements

Les condylomes sont principalement causés par certaines souches du papillomavirus humain (HPV), un virus hautement contagieux transmis sexuellement. Parmi les 200 types environ de HPV, les types 6 et 11 sont souvent à l'origine de la majorité des cas de condylomes.

La transmission de ces verrues génitales peut se faire de diverses manières :

• rapports sexuels anaux, vaginaux ou oraux ;

• caresses ;

• contacts oraux ;  

• frottements entre organes génitaux ;

• partage de jouets sexuels.

Certains comportements augmentent le risque d'infection par le HPV, comme le fait :

• de débuter sa vie sexuelle à un jeune âge ;

• d’avoir de multiples partenaires sexuels ;

• de pratiquer des rapports sexuels non protégés.

Les personnes avec un système immunitaire affaibli et les fumeurs sont plus à risque de contracter le HPV et de développer des condylomes. Il est aussi noté que le tabagisme peut augmenter le risque de récidive des condylomes.

L'utilisation du préservatif peut certes offrir une protection, mais elle n'est pas absolue contre le HPV. En effet, les lésions peuvent apparaître sur des zones non couvertes par le préservatif. La vaccination contre les types 6 et 11 du HPV est fortement recommandée avant le début de l'activité sexuelle afin de prévenir les condylomes et d'autres complications associées au virus.

Bon à savoir : compte tenu des délais d'incubation du virus très variables (ils vont de 3 semaines à plus d'un an après la contamination), la survenue de condylomes ne doit pas systématiquement faire suspecter une infidélité sexuelle du ou de la partenaire.

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Les symptômes des condylomes varient d'une personne à l'autre, mais certains signes communs facilitent leur identification. Les lésions peuvent être indolores, mais provoquer des symptômes comme :

• des démangeaisons ;  

• de l’inconfort ;

• des saignements lors des rapports sexuels.

Il est important de noter que les symptômes des condylomes peuvent se manifester plusieurs mois, voire années, après avoir été contaminé(e) par le virus HPV. Dans certains cas, les condylomes peuvent rester invisibles à l'œil nu, notamment les condylomes plans qui nécessitent l'application d'acide acétique à 5 % pour être détectés.

En plus des démangeaisons et des saignements, les condylomes peuvent aussi causer une gêne, un sentiment de honte, ou une détresse émotionnelle, surtout lorsqu'ils sont particulièrement visibles. Ces aspects émotionnels peuvent conduire à retarder la consultation médicale, alors qu'un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels.

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Le diagnostic des condylomes s'effectue principalement par un examen clinique et une observation visuelle par le médecin. Celui-ci peut identifier les condylomes grâce à leur apparence et emplacement spécifiques.

Lors de l'examen clinique, une inspection approfondie des organes génitaux et de la zone anale est réalisée. Pour les femmes, cela peut comprendre un examen gynécologique avec l'utilisation d'un spéculum pour inspecter l'intérieur du vagin et du col de l'utérus.

Un frottis cervico-vaginal est souvent pratiqué pour rechercher des lésions précancéreuses ou cancéreuses au niveau du col de l'utérus. Pour les lésions anales, une anuscopie peut être nécessaire pour examiner le canal anal et identifier d'éventuels des condylomes internes. De même, une urétroscopie peut être effectuée pour inspecter l'intérieur de l'urètre, en particulier si des lésions y sont suspectées.

En cas de doute sur le diagnostic ou si les lésions ne disparaissent pas avec le traitement, une biopsie peut être réalisée pour confirmer le diagnostic et éliminer le risque de cancer. Il est aussi important de tester la présence d'autres infections sexuellement transmissibles (IST), comme le VIH, l'hépatite B, la syphilis, ou une infection à chlamydia.

Bon à savoir : il n’existe quasiment aucune indication au diagnostic biologique d'HPV, sauf dans le cadre du dépistage du cancer du col de l'utérus.

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Les traitements des condylomes consistent à éliminer les lésions visibles et à prévenir les récidives. Le choix du traitement est guidé par la localisation, le nombre, l'étendue et la nature des lésions, mais aussi par l'expérience du médecin et, naturellement, le souhait du patient.

Les traitements chimiques

Ils consistent en une application locale, par le médecin ou par le patient selon le cas, de substances chimiques détruisant les lésions (podophyllotoxine, acide trichloracétique à 80%, 5-fluorouracile). Ils nécessitent le plus souvent des applications répétées.

Les traitements physiques et chirurgicaux

Ils sont de plusieurs ordres :

• la cryothérapie (ou traitement par le froid) : il s’agit d’un traitement de première intention des lésions de petite taille. La localisation, le type et l'étendue des lésions dictent le nombre et la fréquence des applications d’azote liquide ;

• le laser CO : il nécessite une anesthésie locale ou générale en fonction de l'étendue des lésions. Ce traitement n'est pas supérieur aux autres, mais le médecin, pour des raisons pratiques, peut le juger plus adapté à la prise en charge de certaines lésions ;

• l'électrocoagulation : elle est indiquée en cas de lésions exubérantes ou multiples, et nécessite une anesthésie locale, voire générale ;

• l'exérèse chirurgicale : l'exérèse chirurgicale des lésions peut être envisagée, mais en seconde intention. Elle peut se discuter sur des lésions isolées faciles à exciser. La circoncision est parfois indispensable devant des lésions étendues du prépuce.

Les traitements immunomodulateurs

L'imiquimod, sous la forme de crème à 5 %, s'applique localement 3 fois par semaine, le soir au coucher avec un rinçage le matin, pendant 8 à 16 semaines. Son efficacité s'accompagne d'effets secondaires locaux comme des rougeurs, voire des brûlures ou des érosions cutanées qui, bien qu’ils soient spectaculaires, sont sans gravité.

Prévention des récidives et des complications

La protection lors des rapports sexuels est recommandée pendant 3 mois après la guérison pour prévenir les récidives. Il est également nécessaire de rechercher et de traiter d'autres IST associées et de réaliser un dépistage régulier pour identifier d’éventuelles lésions précancéreuses ou cancéreuses.

Vaccination contre le HPV

La vaccination contre les infections à HPV constitue une mesure préventive efficace contre les types de HPV responsables des condylomes et du cancer du col de l’utérus. Elle est recommandée pour les jeunes filles et garçons âgés de 11 à 14 ans, avec une possibilité de rattrapage vaccinal jusqu'à 19 ans. La vaccination est aussi recommandée chez les hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes, jusqu’à l’âge de 26 ans.  

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La prévention des condylomes est indispensable pour limiter la propagation de ces infections sexuellement transmissibles et éviter leurs complications. Adopter certaines pratiques peut significativement diminuer le risque d'attraper le virus du papillomavirus humain (HPV), à l'origine des condylomes. Il s’agit entre autres, de :

• l’utilisation des préservatifs : l'emploi de préservatifs constitue une bonne stratégie pour diminuer la transmission des condylomes, même si cette méthode n'offre qu’une protection partielle ;

• la vaccination contre le HPV : se faire vacciner contre le HPV représente l'une des approches les plus préventives contre les condylomes. Les vaccins Gardasil et Cervarix ciblent les types de HPV causant les condylomes (types 6 et 11) ainsi que ceux liés au cancer du col de l'utérus (types 16 et 18). La vaccination est préconisée pour les jeunes filles et les jeunes garçons de 11 à 14 ans, avec un programme de deux doses espacées de six mois. Une vaccination de rattrapage est envisageable entre 15 et 19 ans, et est aussi conseillée pour les hommes homosexuels jusqu'à l'âge de 26 ans ;

• le style et l’hygiène de vie : éviter le tabagisme et maintenir un système immunitaire robuste peuvent contribuer à une meilleure résistance contre le papillomavirus. Adopter une hygiène personnelle adéquate et limiter le nombre de partenaires sexuels sont également des mesures efficaces pour réduire le risque de transmission des condylomes ;

• le traitement des partenaires : le traitement des partenaires est recommandé s’ils ont des lésions importantes ou gênantes. L'HPV est une infection fréquente, transitoire et contre laquelle le système immunitaire est efficace.

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Malgré leur nature bénigne, les condylomes peuvent entraîner plusieurs complications qui nécessitent une attention et un suivi médical appropriés :

• récidives des condylomes : l’une des complications les plus fréquentes des condylomes est leur tendance à réapparaître. En effet, le taux de récidive des condylomes est élevé, avec environ 20 à 30 % des cas présentant des récidives malgré un traitement rigoureux. Ces récidives sont souvent liées à la persistance du virus HPV dans l’organisme et peuvent être influencées par le statut immunitaire de l’individu ;

• lésions précancéreuses et cancéreuses : même si les condylomes eux-mêmes sont bénins et associés à des HPV à faible risque oncogène (types 6 et 11), ils peuvent coexister avec des infections par des HPV à haut risque (types 16, 18, 31, 33, 35 et 45). Ces derniers sont responsables de lésions précancéreuses et cancéreuses, notamment du col de l’utérus, de la vulve, du vagin, de l’anus et du pharynx. Il est donc important de réaliser des frottis cervico-vaginaux réguliers et des examens de dépistage pour détecter ces lésions précancéreuses ;

• tumeur de Buschke-Löwenstein : également connue sous le nom de condylome acuminé géant, cette tumeur est une prolifération épithéliale condylomateuse d’origine virale qui peut évoluer vers un carcinome épidermoïde. Elle est caractérisée par une croissance lente et peut être compliquée par des dermites, des infections, des fistulisations, des nécroses, des sténoses anales et des hémorragies.

Les condylomes peuvent également avoir un impact sur la santé générale en affaiblissant les défenses immunitaires de l’hôte, particulièrement chez les personnes immunodéprimées. Cela peut favoriser l’apparition d’autres infections sexuellement transmissibles et augmenter le risque de lésions précancéreuses et cancéreuses.

Complications chez les femmes enceintes

Chez les femmes enceintes, les condylomes peuvent présenter des risques supplémentaires. Il existe un risque de transmission du virus HPV au nouveau-né pendant l’accouchement, ce qui peut provoquer des verrues dans la bouche du nourrisson. De plus, les condylomes peuvent s’aggraver pendant la grossesse en raison des changements hormonaux et de l’immunodépression relative associée à la grossesse.

L’avis des experts de MédecinDirect sur les condylomes : Prévenir les condylomes, notamment par la vaccination contre le HPV et l'usage de préservatifs, est un acte important pour la diminution du risque de transmission et de complications graves. Par ailleurs, il est également important de reconnaître l'impact psychologique et physique des condylomes et de consulter sans tarder un professionnel de santé en cas de suspicion.

SOURCES :

• Dermato Info : le lien

• Société française de dermatologie : le lien

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