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Le sommeil est construit selon une structure complexe : il ne s’agit pas d’une ligne droite qui part du coucher jusqu’au réveil. En effet, lorsqu’on se repose, le cerveau et le corps ne sont pas à l’arrêt : il se passe beaucoup de choses pendant que l’on dort.
Il s’agit de plusieurs cycles qui se succèdent. On en compte généralement entre 4 et 6 chez l’adulte. Un cycle dure en général 90 minutes et comporte 3 phases principales :
La première phase rencontrée suite à l’endormissement est le sommeil lent léger. Celle-ci laisse ensuite place au sommeil lent profond, avant de donner lieu à une phase de sommeil lent léger, puis enfin, le sommeil dit « paradoxal ».
On parle de cycle lorsque ces 4 phases ont été traversées par le dormeur. Un cycle dure généralement 90 minutes.
Les cycles ne sont pas identiques tout au long de la nuit. En effet, lors de la première moitié du sommeil, on entre plus facilement dans un sommeil profond tandis que l’autre moitié est plutôt constituée de sommeil paradoxal et de sommeil léger. Chaque être humain a besoin de plusieurs cycles de sommeil par nuit. Le nombre dépend des besoins et de l’âge de chacun.
La première phase du cycle est le sommeil lent léger. C’est le moment où l’on s’endort : les yeux se ferment et la respiration ralentit. Durant ce premier stade de sommeil léger, on peut ressentir des soubresauts ou avoir la sensation de tomber. À ce moment, le sommeil est fragile est l’on peut se réveiller à tout moment, facilement.
Le sommeil lent léger (sorte de « demi-sommeil ») est l’entrée du cycle. Il s’agit d’une transition entre l’éveil et le sommeil où les muscles se relâchent. On peut traduire cette sensation par le fait de somnoler. Cette phase nécessite de bonnes conditions pour favoriser l’endormissement. Elle dure entre 5 et 20 minutes. Si celle-ci dure plus de 30 minutes, vous souffrez peut-être de troubles du sommeil.
Dans le stade 2 du sommeil lent léger, le sommeil devient de plus en plus profond, mais il est toujours possible d’être reveillé par de la lumière ou du bruit. Pourtant, ce stade correspond à 50 % du temps de sommeil total.
Cette phase du sommeil lent léger correspond à une phase où l’individu est bel et bien endormi. Bien qu’il soit lent et léger, le sommeil est confirmé.
Après la phase légère et lente vient le sommeil lent profond. Comme son nom l’indique, il s’agit du moment où l’on dort profondément. Le cœur et la respiration ont un rythme régulier et ralenti. Le corps ne bouge plus.
À ce stade, le cerveau n’est plus très sensible aux stimulis extérieurs comme la lumière ou le bruit. L’activité cérébrale est ralentie, il devient difficile de se réveiller.
Le sommeil profond correspond aussi au moment où l’organisme récupère. Il se régénère après la fatigue de la journée accumulée. Il s’agit donc d’un moment indispensable pour que l’organisme reprenne ses forces. Très important, il ne représente pourtant que 20 à 25 % du temps de sommeil. Il a surtout lieu au début de la nuit.
La phase de sommeil paradoxal est également connue sous le nom de REM pour « Rapid Eye Movement » puisqu’elle correspond à un moment où les mouvements oculaires sont rapides. Tout comme la phase profonde, elle correspond à 20 % du temps total de sommeil.
Durant cette phase, l’activité cérébrale est très intense (comme lorsque l’on est en éveil). C’est d’ailleurs la raison pour laquelle on note une grande activité oculaire. Malgré toute cette activité, on reste endormi. Les muscles sont d’ailleurs comme paralysés. L’individu endormi présente des signes d’éveil et de sommeil profond de manière simultanée. C’est pour cette raison que cette phase est nommée sommeil paradoxal.
Le sommeil paradoxal est une phase dans laquelle on rêve beaucoup. Les rêves sont abondants, mais ils sont surtout plus riches et plus imagés que durant les autres phases de la nuit.
Comprendre le sommeil et ses différents stades est indispensable pour bien dormir et optimiser la qualité de son sommeil. Il est indispensable d’avoir de bonnes périodes de sommeil pour lutter contre la fatigue physique, mais aussi contre les troubles du comportement ou de l’apprentissage. En effet, bien dormir est la clef pour vivre sainement.
Le sommeil a une influence sur la fatigue, mais surtout sur la santé et même les risques d’accidents. Sa qualité est donc essentielle pour la régénérescence du corps et de l’organisme de manière plus générale.
La neuroscience a permis de mettre en lumière que le sommeil est indispensable pour assurer toutes les fonctions biologiques. Il régénère les fonctions immunitaires, le métabolisme etc. Il a également un impact sur l’humeur.
Lorsque le rythme circadien est déréglé, l’alternance entre le sommeil et la veille est décalée. Le cycle du sommeil est de fait perturbé. Lorsque cela impacte l’humeur et la santé, il devient indispensable d’agir pour retrouver un rythme sain. Il est possible de téléconsulter afin de trouver des conseils médicaux efficaces pour mieux dormir.
Le sommeil est crucial pour apprendre et retenir. Il permet d’alimenter la mémoire et d’optimiser nos capacités d’apprendre. Mal dormir peut dégrader la mémoire déclarative.
Les cycles du sommeil varient en fonction de l’âge. A cinq ans, on fait entre 6 et 7 cycles par nuit. A l’âge adulte, on en fait entre 4 et 6. Chez les séniors, les nuits sont plus courtes et le sommeil léger est plus présent.
Retrouvez ici les réponses aux questions que vous pourriez vous poser
